元代马致远的《天净沙·秋思》，那是刻在中国人脑海中的秋日意象。
当然很多人会问，为什么要用瘦马？
秦淮河上的瘦马风华
如今人们一谈到“瘦马”总会想起扬州二十四桥以及金陵城内的秦淮河，那里曾有过纸醉金迷，艳歌不辍的盛景。那时候的瘦马，可能是一名妓。
在明清之际，民间出现过一种畸形的行业，叫做养瘦马。
《客窗闲话》中曾记载
“金陵匪徒，有在四方贩卖幼女，选其俊秀者，调理其肌肤，修饰其衣服，延师教之，凡书画琴棋，箫管笛弦之类，无一不能。及瓜，则重价售与宦商富室为妾，或竟入妓院，名之曰养瘦马。如遇贫家好女子，则百计诱之。”
说白了，这就是人口贩子的勾当。
由于清人笔记中留存“养瘦马”的记录较多，所以这个行业在清朝已经十分盛行，那么更早一些的明朝也有不少记录。
比如冯梦龙的《警世恒言》、方汝浩的《禅真逸史》，张岱的《陶庵梦忆》，都有这样的记载，特别是张岱更加详细的描述了如何交易瘦马的过程。
扬州人日饮食于瘦马之身者数十百人。娶妾者切勿露意,稍透消息,牙婆驵侩,咸集其门,如蝇附膻,撩扑不去。
黎明,即促之出门,媒人先到者,先挟之去,其余尾其后,接踵伺之。至瘦马家,坐定,进茶,牙婆扶瘦马出,曰“姑娘拜客”。
下拜。曰:“姑娘往上走走。”
曰:“姑娘转身。”转身向明立,面出。曰:“姑娘借手睄睄。”尽褫其袂,手出,臂出,肤亦出。
曰:“姑娘睄相公。”
转眼偷觑,眼出。曰:“小姑娘几岁了?”曰几岁,声出。
曰:“姑娘再走走。”以手拉其裙,趾出。
如此直白的描写，也只有张岱才能写得出来。但是幸亏有他这么描写，让后人看明白了，
所谓的相亲，不过就是挑肥拣瘦，待价而沽的过程。
这养瘦马只不过是为了卖个好价钱，到底是谁买去了，自然漠不关心，只要价钱到位就行。
看来在明代就有这一风俗。而且早已见怪不怪。
明代之前是否有这一风俗,尚有待于进一步考证。
那么，古人所说的瘦马就一定是幼女之意吗？这肯定是否定的。
瘦马在特定情境下是指幼女，而且只存在于明清时代。
当然放入历史长河之中，中华文化的底色里，瘦马就大不相同。
瘦马——清廉的表意
鲍宣，西汉哀帝时曾任司隶校尉，职责是监督、考察、检举和调查官员的言行举止，以及是否存在渎职问题等。
由于为人刚直不阿，为政清正廉洁，鲍宣后因犯颜直谏而被罢官，后自尽。
鲍宣的儿子鲍永也以清廉中正名世，“虽为将军，而车服敝素，为道路所识”。
东汉建武十一年，他曾弹劾光武帝刘秀的叔父赵王刘良，受到了当时朝廷的重视。
当时朝廷还有一位鲍恢，任都官从事，“亦抗旨不避强御”，以至于光武帝常常对大臣们说：“贵戚且宜敛手，以避二鲍。”
后来一首《鲍司隶歌》，其词曰：“鲍氏骢，三人司隶再入公。马虽瘦，行步工。”就是用瘦马来代指清廉的鲍氏。
可见至少在汉代，瘦马是一个非常正面的形象。
当然我们再往前回溯，战国时代的孟子。
当年他曾见梁惠王，说了一段大多数中国人都熟知的话。
“庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也。兽相食，且人恶之；为民父母行政，不免于率兽而食人，恶在其为民父母也？
孟子很明确的将肥马和奢侈、腐败进行联系，那自然是对肥瘦的对冲形象更加具象化，难道不就证实了瘦马才是人所敬佩的吗？
儒家的至圣先师孔子在《论语雍也》中就指出，“赤之适齐也，乘肥马，衣轻裘。吾闻之也：君子周急不济富。”
做官骑肥马，穿漂亮的衣服这就是当时人对于富贵和权力的外部识别，从此肥马就深深印刻在一代代儒家人的心中，这是权力的诱惑。
在多年后的清朝，一个叫钱沣的监察御史，一生曾破获两件贪腐大案，但他经常骑一匹瘦马出行，老百姓就称其为“瘦马御史”。
更重要的是他又是一名画家，如今现存两幅画作，《桐柏双骏》和《画马图》。
画中都是瘦马、古树、山石。
干瘪、疲惫的瘦马，可能正是双重压力煎熬之下钱沣的人生写照。
所以，瘦马之珍贵就在于它的“瘦”。因为瘦代表着清廉和正直。当一人大肚便便地出现在眼前之时，你不会觉得他是个好官，而相反的，消瘦的身材往往给人更好的印象。
另类的瘦马——遗民心态
在历史上的王朝更迭那就是家常便饭。每一次的更迭，世上就多了一批遗民。
他们无处可去，只能躲进文学的旧纸堆中，用文字和画笔重构一个他们心中的那个消失的王朝盛世。
龚开的《骏骨图》有好几种名字，《龚开羸马图》或者《瘦马图》多数画评家都将其看做是自比千里马而不得志的意图。
事实上，倪瓒的题跋却道出了真正的秘密
“至今览画皆叹息，真龙欲见无由缘。淮阴老人气忠义，短褐雪髯当宋季。国亡身在忆南朝，画思诗情无不至。高马小儿传意匠，诗就还成瘦马图。夕阳沙岸如山影，天闲健步何由骋。后世徒知绘可珍，孰知义士愤欲瘿。”
倪瓒看出来，龚开画的是一个亡国后的遗民心态。
南宋亡了，大元一统天下。
可是抱着亡国亡天下的心态的文人一时间无处安放自己的心。
以“千里马”自喻，不是抱怨世无伯乐及个人境遇的糟糕，而是寄寓“有家无国”，无法“挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾”的悲叹。
个人的无能为力和现实的悲愤，这才是遗民画作里的瘦马形态，它只是一只瘦骨嶙峋但不肯认输的马。
这个心情，只有倪瓒知道。
因为倪瓒也是一个遗民，只是这一次亡的是大元。
元亡后，倪瓒成为前朝遗民，不仅拒仕新朝，“明初被召，固辞不起”，而且还多次写信劝友人王蒙不要出仕。在入明后的画作上，倪瓒则从不书明朝的年号。
这些言行都表明，倪瓒谨守“道统者，治统之所在”的儒家知识分子的政治理念，忠于元朝，对政权的消亡表示哀婉。
龚开悼念宋朝、倪瓒悼念元朝，那么张穆悼念的就是明朝。
香港北山堂藏有张穆《卧马册页》
一匹瘦马横向偃卧于地，马首警觉地向左扭转，目光机敏地盯住观者，似乎觉察到周围有什么动静。它后蹄尚蜷曲，而右前蹄已经向前伸出，左前蹄也正要伸出，准备着应声站起来，其神情状态与枕戈待旦的武士无异。
年崇祯帝自缢于景山，明朝灭亡，张穆“闻变，哭于茶山雁塔寺”。在他心中，大明没有亡，还有奋力一战的机会。
于是他这匹瘦马毅然加入南明隆武政权，被授以“御营兵部试用”，与同乡张家玉劳军于惠州、潮州，参与抗清斗争。
隆武政权失败后，他躲进山林再也不出来，回归不食周粟的气节。
虽然《卧马册页》的创作时间不详，但从其中瘦马所展现出来的精神状态判断，很可能是张穆投入武装抗清斗争之后的作品，而这也符合其友人对张穆的评价：“家国之痛，死丧之戚，一寓于画马吟咏，寄其身世之感。”
原来，瘦马真的不是只有一种简单的意象。
在我们的文化底层，最高贵的永远是不屈的精神。
其实，秦淮河上的那些歌者也是如此。
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