从前，有个官府人家，叫陈老爷。家住河南梧桐街，后来当上了前太尉。可是，到是四十多岁，还没有孩子。后来他娶了一个小妾，生了一个女儿叫玉儿。
玉儿从小就在官室人家长大，一直都在闺房中，从未出过门。长的是眉清目秀，花容月貌，琴棋书画，穿针引线，样样精通。
陈太尉对妻子说：“我们是官府人家，只有这么一个宝贝女儿，将来招贤婿必须要门当户对。”于是，叫来一些媒婆说：“我女儿现在到了婚配的年龄，我有三点要求，要英俊，有才华，家处官府。”媒婆们听了，只是应和着，都不愿去找。
这个要求太高了，有才华的人又没相貌，有地位的人又不一定没有才华。想要找到符合陈太尉三点要求的人实在是太难了，媒婆们也纷纷望而却步，所以，玉儿直到二十岁还没嫁人。
有一次，元宵佳节，街上人群熙熙攘攘，张灯结彩，热闹非凡。这时，有个叫阮少的公子带着几个富家子弟在街上吹起了箫笛，那箫声婉转悠扬，清耳悦心。
顿时，围观的人群越来越多，大家纷纷拍手叫好，叫他们再来一曲。这美妙的箫声惊动了坐在闺房中的玉儿，玉儿循声下楼，趴在墙上四处观看。
不一会儿，就被这美妙的箫声打动了，陶醉其中，不能自拔。她叫来丫鬟小梅说：“快去看看，那个鸣箫的究竟是何人？”丫鬟一听，转身就去了。
过了一会，丫鬟回来报告说：“那个鸣箫的正是邻家阮公子。”玉儿一下想起来了：“这不就是前几日上门提亲的那位公子吗？因没有达到父亲的要求，被拒绝了。”于是，玉儿再次爬上墙，又听了一曲，直到他们散去。
晚上，玉儿一直回味着阮公子的箫声，久久不能入睡。她想：“要是我能嫁给他，也不枉来人世一趟，无论如何我都要见上他一面。”就这样，直到夜深，玉儿才睡下。
阮公子和几个富家子弟来到庙中游玩，看见来烧香拜佛的女子络绎不绝，不由得心生爱慕。于是，到了晚上，他叫来几个富家子弟，拿着箫器来到寺庙前吹起箫，时常引来不少围观的人群。
有一次，他们又来到寺庙前吹起了箫笛。可是，刚吹到一半就被一个丫鬟打断了。阮公子问她是何人？丫鬟回道：“我叫小梅，是太尉女儿的贴身丫鬟，我家小姐想见公子一面。”阮公子一听是官宦人家，不敢上门求见，怕引来祸端。于是，拒绝着说：“不好意思，我这等人，恐怕是不好出入。”小梅一听，无奈，只好离开了。
回府之后，小梅把阮公子的话转告给玉儿。玉儿想了一会，突然，从手上摘下一枚金戒指递给小梅说：“你把这枚金戒指交给阮公子，叫她夜里前来我家门口相会。”小梅接过金戒指，撒腿跑到阮公子家。
把这枚金戒指交给阮公子，并把玉儿的话转达给了他。阮公子思考了片刻，心想：“既然小姐这么有诚意，现在又有这枚金戒指作证，就算被发现，也应该不碍事了。”于是，他跟着小梅去了。
来到太尉府门外，玉儿早早就在门口等候。阮公子一见玉儿，顿时被她的美貌惊呆了。心想：“人时间竟然有此等美女。”而此时的玉儿，也目不转睛地盯着阮公子看，脸上露出了灿烂的笑容，两人正准备开口说话。这时，只听到不远处传来：“太尉回府。”随着一声吆喝声落下，玉儿吓得赶紧跑回闺房，而阮公子也撒腿跑回了家。
阮公子回到家，心情久久不能平静。拿着手中的金戒指，想着玉儿的音容笑貌，一直不肯入睡。只怨玉儿长时间呆在闺房中，无法出来相见。阮公子虽然不是官宦家的孩子，但也是才高八斗，文艺双才的公子。
从此，他时常拿出那枚金戒指出来把玩，心里十分悲痛。久而久之，因思念成疾，不思饮食，日渐消瘦。父母看在眼里，急在心上，问他为何会这样，他只是低头不语。
有一天，经常跟阮公子在一起玩耍的张公子，听说阮兄卧床几个月，心中满是挂念。于是，特意前来看望他。
阮公子在房间远远地就听到了张公子的声音，叫仆人把他带进房间。张公子看到阮公子瘦骨如柴，咳嗽不止，心里十分难过。问：“阮兄，几个月没见，你这怎么成这样了？”阮公子还是沉默不语。
张公子摸摸他的脉，却发现他左手上戴着一个金戒指，猜想这病根就在这枚戒指上。于是，好奇地问道：“这金戒指不是女人戴的吗？你怎么会有这个呢？”阮公子沉思了片刻，面对好友的再三追问，终究是瞒不过了。最后，他把玉儿的事情告诉了张公子。
张公子说：“虽然她是个官宦家的小姐，但是她既然送给了你这个信物，就说明对你有好感。现在只要有了这个信物，事情就好办多了，这事就交给我吧！”阮公子听他这么一说，顿时精神焕发，从箱子里取出银两说道：“这份姻缘，如果你能帮我办好，我日后定会感谢你。”说完，把银子递给他，说办事的时候有要用到的地方，张公子接过银两告辞了。
张公子来到太尉府门口，在门口足足站了一个多小时。只见门前来来往往的人很多，但是没有一个认识的人。就在张公子准备离开的时候只见一个老太婆手捧着瓷碗从里面走出来，大喊道：“跑腿的人在哪？要将这两碗小菜送到尼姑闲云那里去。”
张公子一听到闲云尼姑的名字，顿时喜出望外，突然停住了脚步。心想：“这闲云尼姑我是认识的，老太婆叫人送菜上门，莫非他们有往来。”于是，第二天一大早，就去寺庙中去找闲云尼姑了。
这天，闲云尼姑正要出门，正好遇见张公子前来。闲云尼姑问：“张公子今日前来拜访，究竟何事？”张公子说有事。
于是，闲云尼姑把他请进寺庙中，递上茶水。张公子问：“师傅这是准备去哪儿呀？”闲云尼姑说：“前几天太尉府老婆婆帮我完成了一尊佛像，昨天还派人送了两碗小菜过来，我后面还有两尊佛像有劳她。”张公子听后大喜，眼看着这机会来了。
张公子说道：“我有个富家子弟也能帮你完成佛像之事，不求钱财，只求你帮忙办一件小事。”说完，就把银子往桌子上一甩，说：“如果事成，这些银两都归你，到时帮你盖殿盖佛都成。”闲云尼姑也是个见钱眼开的人，笑道：“你那个富家子弟是谁？要我帮什么忙？”
于是，张公子就把阮公子和玉儿的事情悄悄跟闲云尼姑说了，并嘱咐闲云尼姑不能泄漏出去。说完，便把银两塞进闲云尼姑口袋了，闲云尼姑在半推半就间收下了。
张公子接着说：“师傅明日去太尉府，麻烦到玉儿闺房中，约个时间带她来寺庙与我好友相见。”闲云尼姑说：“我去玉儿房间没个理由恐怕有些不妥。”于是，张公子想起了阮公子手上戴的金戒指。随后，便到阮公子家取来了金戒指交给闲云尼姑。
闲云尼姑晚上躺在床上琢磨了一夜，第二天一早起来，她吩咐女童拿着礼盒，自己戴上了那枚金戒指。
不一会儿，就来到了太尉府。夫人笑容满面地出来迎接，客气地说:“你来就来，干嘛还带东西来呢！”闲云尼姑回答道：“谢谢你昨天给我送来的小菜，今日佛像已完工，我送点小东西上门道谢以表我心意。”说完，便双手合上祈祷。
夫人把她请进门，并叫仆人弄了一桌酒菜招待她。席间，夫人叫来玉儿一同上坐吃饭。闲云尼姑说：“佛像现在是完工了，我们打算在四月初十的那天开光请佛，到时候还请夫人、小姐光临啊！”夫人高兴地回应着：“到时一定来，一定来。”
过了一会儿，闲云尼姑故意对着玉儿亮出了自己手上的金戒指，然后说自己要上厕所。玉儿看到金戒指后，顿时明白了她的意思。玉儿急忙起身说：“请随我来。”于是，玉儿把她带到自己的房间。
玉儿问：“你这金戒指是哪来的？”闲云尼姑说明了金戒指的来历之后，又说：“阮公子因思念你成疾，约你初九来我寺庙中相见一次，可好？”玉儿有些为难地说：“我是很想来，可是爹娘会阻拦我出门。”闲云尼姑说：“如果是你独自一人出门，你爹娘肯定是不让的，若你能跟你母亲一同前来，你爹爹也不会阻拦了。”玉儿听了，点点头。
闲云尼姑从太尉府出来，就直接来到了张公子家。张公子早已在门口等候多时，远远地就看到闲云尼姑走过来了，欢喜地问道：“事情办得怎么样了？”闲云尼姑把他拉进房间。
两人来到房间，闲云尼姑取下手上的金戒指还他，说：“日子定在初十那天，到时你通知阮公子前来便可。”张公子道谢之后，转身就去阮公子那里报告去了。
到了初十那天，阮公子早早地在闲云尼姑房中等候，闲云尼姑早早地安排佛祖开光之事。
不一会儿，就远远地看见太尉府夫人和小姐分别坐着两个花轿过来了。闲云尼姑赶紧放下手中的活儿，上前迎接。
闲云尼姑请二位到殿中小坐一会，并吩咐人端上茶水伺候。随后，闲云尼姑忙完了，就带着夫人小姐到寺庙中观看。
这一逛就到了中午，闲云尼姑叫下人安排好酒菜招待他们。席间，只见玉儿不思饮食，只喝几口稀饭便罢。夫人便问：“玉儿，你是哪里不舒服吗？”玉儿假装很疲惫的样子回母亲：“刚才逛得有些累了，想睡觉。”闲云尼姑一听，见机会来了。
安慰着说：“看来小姐是有些疲惫了，不如到我闺房中休息一下，这里没有男人，全是女眷，夫人大可放心。”夫人听她这么一说，就同意了。
闲云尼姑把玉儿带进房就走了，玉儿刚关上门，阮公子就从后面抱住玉儿。说：“姑娘，我等候你多时了。自从那日与姑娘相见，我便朝思暮想。”玉儿感动得热泪盈眶，叫他别做声。
于是，两人便搀扶着走到床边，缠绵了一番之后。玉儿发现阮公子躺在床上竟然一动也不动，身上冰凉冰凉的。这下可把玉儿吓坏了，她赶紧穿上衣服。
这时，听到夫人在门外叫唤，玉儿故作镇定，推开门，说：“母亲，刚才我睡着了。”夫人说：“我们走吧！门外的花轿已等候多时了。”于是，她们拜别闲云尼姑就离开了。
闲云尼姑送别母女二人，便开始收拾佛前的祭拜品。这时，看到阮公子的哥哥前来，阮哥说：“听说我弟弟在你寺庙中？”闲云尼姑说：“是的，他在屋里睡觉呢？”于是，便领着阮哥进了屋内。
阮哥见弟弟躺在床上，使劲叫唤着，半天也没有回应。于是，他摇了摇他的身体，感觉冰冰凉凉的。顺便摸了摸鼻孔，竟然没有一点气息。大惊，问：“我弟弟是怎么丧命的？”闲云尼姑把事情的来龙去脉都跟阮哥说了一遍。
于是，闲云尼姑又派人把张公子叫来，说：“这事还好张公子也知道，要不然我真是有理也说不清了。”张公子也在旁边解释着。闲云尼姑拿出银两对张公子说：“今天这事是你来找我的，不是我去找你的，你送的银两我也不要了，你们去给他买副棺材吧！”
阮哥和张公子在旁边呆了半天，没作任何声响。过了一会儿，张公子收下银两并叫上阮哥一起去街上置办棺材。张公子说：“这事真不怪闲云尼姑，我是看阮兄思念成疾，帮他了却心愿。”阮哥说：“这可能就是小弟命薄吧！”其实，阮公子本来就身体虚弱。加上这一时兴奋，不小心伤了性命，实在由不得他人。
他俩买好棺材，并扶柩回家。阮父见了大惊，问：“这棺中究竟何人？”阮哥把事情的来龙去脉跟阮父说了一遍，阮父伤心地大哭起来，这真是白发人送黑发人啊！
于是，阮父一气之下写起了状纸。阮哥和张公子急忙劝道：“父亲，这事都是弟弟一相情愿的，怨不得别人。人家可是太尉府的人，咱们也斗不过啊！”阮父觉得他们说的有道理，大家劝阮父选个好日子，安葬阮公子。
就这样过了有一个多月，玉儿突然感觉全身乏力，胸口喘不过起来，有时还会呕吐。夫人赶紧叫来大夫诊治，大夫把了把脉，笑着对夫人说：“小姐这是喜脉啊！”夫人大惊，等大夫走后，夫人问：“女儿，你跟我说实话，你是不是跟哪位公子相好了？”
玉儿见事情再也瞒不住了，就把那天在寺庙跟阮公子的事情跟母亲说了。夫人听了，更加惊讶了。说：“你爹爹本来是想找个有权有貌的公子，如今你闹出这般丑事，叫我们如何是好呀？”玉儿听了，坚定地说：“母亲，现在事情都发生了，如果你们阻拦女儿的话，那我只有一死。”无奈，夫人又气又担心。
傍晚十分，陈太尉回府见夫人满面愁容，问她何事烦心。夫人见瞒不住，只好将事情一五一十地跟丈夫说了。太尉大怒：“你在家是怎么管孩子的，如今闹出这等丑事。”夫人听了，急得眼泪簌簌地往下落。
陈太尉无奈，第二天只好把阮父叫来府上，说：“当初是我女儿不谨慎，害你儿而丢了性命。如今小女已有三个月身孕，她执意要生下来，我们也没办法。”阮父答应了，从次两家因这个腹中的孩子而变得来往频繁了。
十月临产终于到了，玉儿生下一个男孩。等男孩到了三岁的时候，玉儿提出要带儿子去阮家见公婆，顺便去丈夫坟墓上看看，太尉同意了。
家人为她备好了花轿，并带了些银两。玉儿带着儿子拜见了公婆，阮公夫妇看着可爱的孙子满心欢喜。随后，她又带着儿子来到丈夫墓前，情不自禁的趴在幕前哭了半天。
夜里，她做了一个梦，梦见丈夫说：“前世你是一名青楼女子，而我是金陵人到这里游玩，并与你相识。我承诺一年之后再来娶你，谁知，我失言了，害你思念成疾而死。今生我是来给你还债的，那日在寺庙你是来取我性命的。谢谢你为我生下孩子，这个孩子必定要好生抚养，将来必成大器。”玉儿梦中一直拉着阮公子，不知不觉就这样惊醒了。
时光荏苒，孩子不知不觉六岁了，长得是越来越像阮公子。天资聪慧，活泼可爱，陈太尉是越看越喜欢，并用自己的姓给他取名为陈阮。后来，请了个书生叫他读书识字。
陈阮十九岁的时候就中了状元，娶妻生子。而玉儿再也没有改嫁，跟着儿子儿媳一起生活。
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