在古希腊神话中，冥界是死者的唯一去处。当人去世之后，引导之神赫尔墨斯会将死者的亡灵接到冥河边。亡灵们搭乘摆渡人卡戎的船渡到河的另一边，然后进入冥界。冥界三大判官弥诺斯、拉达曼提斯和艾亚格斯将根据亡灵生前的所作所为对其进行审判，从而来决定其是进入福地爱丽舍乐园还是痛苦之所塔耳塔洛斯。
通往冥界的大门由忠犬刻耳柏洛斯守卫。它常年驻守在冥河边，为冥王哈迪斯看守冥界，职责是阻止生人进入，同时防止亡灵逃出。身为冥界的看门犬，刻耳柏洛斯肯定有其过人之处。它出身显赫，是众妖之祖堤丰与蛇身女怪爱克特娜之子。刻耳柏洛斯体形相当庞大，它拥有三个头，因此又被称为“地狱三头犬”。它的每个头上都有一张血盆大口，满嘴獠牙，还不时滴着毒涎。它全身上下都盘缠着一条条毒蛇，尾巴很长并带有尖利的倒刺，可以刺伤妄图从背后偷袭的敌人。如此凶神恶煞的外形确保了刻耳柏洛斯的看守能力。
刻耳柏洛斯是一条尽职的看门犬。它在一生中从未离开过冥界—当然，除了被赫拉克勒斯捉去的那次。
古希腊英雄赫拉克勒斯所完成的十二项不可能的任务中，最后一项就是活捉刻耳柏洛斯。赫拉克勒斯还未到冥界入口，刻耳柏洛斯就已经狂吠着扑了出来。赫拉克勒斯躲闪不及，只得硬着头皮上去直接按住它。刻耳柏洛斯咧着大嘴，露出獠牙，狂躁地甩着头，试图咬住赫拉克勒斯。毒液随着狗头的晃动，不断喷溅出来。赫拉克勒斯怕毒液伤到自己，一个纵身，跨上了刻耳柏洛斯的背，将它压在身下。他用双腿狠狠夹住狗头，两手掐住狗脖子，试图制服刻耳柏洛斯。但刻耳柏洛斯的尾巴还是可以活动，长长的尾巴呼啸着抽向赫拉克勒斯。赫拉克勒斯见状，赶紧加重了手上的力度，刻耳柏洛斯白眼一翻，直接晕了过去。赫拉克勒斯用铁链拴住这头三头犬，把它带离了冥界，回到了人间。刚到人间的刻耳柏洛斯还不习惯，见到刺眼的阳光，吓得直哆嗉，嘴里不由自主地流出了毒液。毒液滴到地上，长出了剧毒的乌头草。赫拉克勒斯完成任务后，又将刻耳柏洛斯送回冥界，交还给了冥王哈迪斯。
重新回到冥界的刻耳柏洛斯尽忠职守，比以往更为认真用心。在它守卫期间，只有寥寥数人从冥界逃脱。不过，古往今来，仍有无数痴男怨女试图冲破这层阻拦。这类故事在古希腊神话中也屡见不鲜。
音乐天才俄耳甫斯有个青梅竹马、貌美如花的妻子欧瑞狄柯。有一天，欧瑞狄柯在花园中与朋友玩要，无意间打扰到了出游的毒蛇。毒蛇十分生气，对着欧瑞狄柯的脚狠狠咬了一口。欧瑞狄柯“哎哟”一声，倒在了草地上。身边的女伴急忙跑来，而此时的欧瑞狄柯已经面色发黑，毒气攻心，生还无望了。妻子的意外离世对俄耳甫斯打击巨大，悲痛万分的他过了很久还是无法接受妻子已经离开的事实。最终，他决定化悲痛为力量，要去把妻子从冥界接回人间。
俄耳甫斯只身来到了冥界。隔着岸，刻耳柏洛斯就闻到了生人的气息。它蓄势待发，猩红的双眼冷冷地看着对岸的俄耳甫斯。如果仅凭单打独斗，俄耳甫斯绝不是刻耳柏洛斯的对手。不能硬闯，只能智取。俄耳甫斯掏出他的竖笛，有条不紊地吹起了安魂曲。随着优柔缠绵的乐声缓缓飘来，刻耳柏洛斯的思绪开始涣散，它想起了年幼时在母亲怀里的安逸，眼皮变得越来越重，四肢无力，最后躺在地上呼呼大睡。俄耳甫斯趁机进入冥界，夺回了自己的妻子。这次意外，让刻耳柏洛斯事后自责不已但也成就了一段凄美动人的神话爱情故事。
时至今日，西方有些地方的人去世后，亲人还会在死者的棺材里放上一块蜜饼。据说这是让死者在过冥河时用来讨好刻耳柏洛斯的。
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