”我是谁，从哪里来”？从古到今一直是哲学热点。笛卡尔作为近代科学和哲学的奠基性的人物，他提出过一个著名的身心二元论，这个二元论对后世的科学和哲学都有深远的影响，这种身心二元论主张：
思想是一种与躯体完全分离的活动，人的躯体属于物理世界中的存在，笛卡尔把它叫做物质实体，物质实体都遵从机械规律；而人的思想或者理性却是另一种存在，它并不存在于物理世界之中，笛卡尔把它叫做精神实体。
于是，笛卡尔在人的躯体和心灵之间划了一道深深地鸿沟，将最精巧的理性推理过程，与生物躯体的结构与运作完全区分开来了。
在现实生活中，很多人会教导你：不要带有情绪，要学会理性思考。仿佛带有情绪的过程，总是理性的决策中的噪音，如果不能剔除情绪的影响，甚至会导致决策的失误。
《笛卡尔的错误》的作者达马西奥说：笛卡尔你错了！
在这本书中，达马西奥告诉我们，躯体与大脑，情绪与理性，都不是完全分离，甚至对立的。相反，在真实人类机体的运作模式中，躯体与大脑，情绪与理性都是不可分割，和谐统一的。从整个有机体的角度才能完整的理解人类心智。
《笛卡尔的错误》一书告诉我们：一方面，没有情绪反而会导致决策的损害或者低效，另一方面，很多时候情绪也可以促进推理过程快速高效的来进行。只有善用自己的情绪，使之与理性更好的融合，才能在不确定性下，有效的作出决策。
另外，如果按照原来的身心二元论的观点，觉得我们人类最伟大的理性其实是独立于躯体存在的，甚至“我思故我在”。那么我们就有可能忽略，其实躯体的很多表型与疾病其实会造成严重的心理后果。其实最近的科学已经证实，个体的肥胖程度都会对决策过程产生显著的影响。
情绪是理性决策中不可或缺的一环，其对理性决策的过程产生积极正面的作用，从而在进化中促进了机体的生存能力。
达马西奥在本书中正是基于他多年的实验观察提出情绪位于推理回路之中，情绪本身在推理系统中扮演中不可或缺的角色。这种角色，当然有可能是有害的，但也有可能是有益的，这取决于决策的环境和决策者以往的经验和学习。
无论如何，情绪都不可能与推理过程分离。如果情绪被排除在推理过程之外的话，就会如同特定的脑损伤病人一样，推理过程就会漏洞百出，人生从此走上悲伤的旅程，这显然远远比情绪对推理过程的干扰要糟糕得多。
《笛卡尔的错误》一书的问世，“引发神经科学、心理学和哲学研究从此出现巨大的转向”。
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