无可非议，笛卡尔在光学研究上有独到之处，甚至在整个物理学上研究极为广泛，他用物体的质量与速度的乘积表达运动的“强度”，引入运动（动量）守恒概念；他研究了碰撞问题，最先表述惯性定律；他还提出大气压强随高度增加而减小的看法。除了物理学之外，他还在生理学和数学方面，取得很高的成就，他于年最先引入变量和函数的概念，奠定解析几何基础。
在笛卡尔的著作中，有这样一些名著：《指导心智的规则》、《方法论》、《气象学》、《形而上学的沉思》、《论心灵的各种感情》、《笛卡尔通信集》、《笛卡尔著作集》、《哲学原理》。
笛卡尔不仅是杰出的自然科学家，而且是伟大的哲学家。他的《哲学原理》是法国新兴资产阶级创立新哲学的标志，堪称欧洲哲学史上重要的里程碑。
他批判了经院哲学，促进了科学和认识的发展。他十分重视认识论和方法论的研究，以理性主义反对经院哲学的信仰主义，以理性的演绎法取代经院哲学的繁琐推理，成为唯理论的哲学创立者。
笛卡尔在哲学上声名远播，其实，他的研究体系中，最雄厚的基础是自然科学，如果没有自然科学，他的哲学特色也就不复存在。他在谈到自己的哲学体系时，打了一个形象的比喻，说他的“全部哲学体系就像一棵树似的，其中形而上学就是根，物理学就是干，别的一切科学就是干上分出来的枝。”
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