吉尔伯特说，星体运行是天磁力作用的结果。
法国的笛卡尔明确表示，吉尔伯特的磁力体系，不过是拿已知套在未知头上，理论上没有说服力。
唱反调谁都会，关键是要以理服人。
笛卡尔不是那种靠批判博取名声的人，他提出了自己的观点：
星球与星球之间，广袤宏阔，看似是什么也没有的虚空，其间充满媒质，自然界不存在穿过虚空的引力。
星球间如果不存在引力，是什么原因使星球维持和谐的图景呢？搬起石头砸自己的脚，怎么不砸别人的脚？难道说这也与引力无关吗？
笛卡尔面对质疑，作出这样的解释：地球周围包围着漩涡状物质，石头落地就是漩涡物质吸引石头的结果。
继而，笛卡尔还把自己的漩涡思想旋到了天上，他解释说：
漩涡物质不只是在地球上存在，而是存在于整个宇宙空间之中，这种形成漩涡的物质叫作“以太”。
“以太”物质相互作用后产生各种不同的圆周运动，这样，作圆周运动的“以太”形成各种不同大小、速度和密度的漩涡。
太阳周围有一个巨大的“以太”漩涡，太阳系中的行星均处在太阳的漩涡中。
每个行星一方面处在太阳的大漩涡有使物体向漩涡中心降落的力量，这便是地球上重物降落的原因。
笛卡尔的学说受到追捧，因他所说的“漩涡”形象易懂，很容易在生活经验中找到佐证，比如大河中的漩涡就会把水面的木块旋到水下。
漩涡不难想象，但笛卡尔的理论中，出现了一个妖艳的精灵——以太。
这让科学家们警觉起来，不找到以太，就不放心。
于是，科学家们开始寻找以太，力图给以太说找到可靠的实验依据。
事与愿违，众人忙碌，最后只弄明白一个事实：以太是个不存在的东西。
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