笛卡尔堪称17世纪的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一，那句人们熟知的“我思故我在”正是出自他的口中。除哲学家的身份之外，笛卡尔还是一位数学家，如，数学中平面直角坐标系就是他所创立，也正是因为笛卡尔创立了解析几何，所以他被后世认为是“解析几何之父”。
笛卡尔的第一个沉思
在哲学上，“论可以引起怀疑的事物”是笛卡儿的第一个沉思，从那时候起笛卡儿指出过去很多事情是建立在错误的基础之上，若要追求真实的东西，就非得要把一切的事物都清除，重新开始。不过，这可是一个巨大而繁复的哲学工程，所以笛卡儿记着这件事情却没有做，等到他写《第一哲学沉思录》（MeditationsonFirstPhilosophy也译为《形而上学沉思录》）时，觉得没有比现在更好的时机了，所以就开始对现有观念的大扫除了。
在笛卡尔看来，在确定无疑之前，哪怕是有一点可疑的东西都要抛弃，但没有必要去一件一件地证明旧见解是错误的，这太费功夫了，恐怕也会没完没了。笛卡儿认为只要从最基础开始，就像高楼一样，若拆掉地基，其它的地方也就随之倒塌了。
《第一哲学沉思录》究竟什么才是最真实可靠的呢？
笛卡儿说是通过感官而来的，就如他现在正拿着纸笔写作、穿着睡袍在火炉旁，诸如这类的事情总假不了吧！可是他又觉得感官有时候也会欺骗人，例如他曾经做梦，也梦见他穿着睡袍在火炉旁边，就与他现在一模一样，那要怎么确定他现在到底是醒着还是梦中呢？
好吧！笛卡儿觉得就算现在是在作梦，梦里的东西也总是模仿某种真实的东西而存在的，所以也得承认不管是睡着还是清醒，某些最简单、最一般的事物是不会有什么错误的，例如二加三肯定等于五，也不会有五个边的正方形。
即使是“全能的上帝”也不会故意让笛卡儿把三加二理解错，因为那时候人们还认为上帝是至善的，所以不用考虑被欺瞒这种可能性。当然也有人是否定上帝存在的，笛卡儿表示之后才会回应这个议题，若要怀疑到底，在此也不妨站在他们的立场。
总之，经过深思熟虑后，早前信以为真的见解有许多是错误的。若要判断什么是可信的东西，就是不要多加诠释，就象是只直观地用眼睛去判断事物一样，不要再多了。而且还要谨记这样的原则，因为那些旧的见解已经让人习惯了，总会不经意的又占据在脑袋里。为了避免如此，笛卡儿觉得要常常反过来欺骗自己，假装所有的事物都是错误的，反覆衡量，这样才能使他的判断不会被旧习惯左右。所以笛卡儿想象有一个狡诈的妖怪会欺瞒他，像是天地、颜色、形状、手脚等等外界的事物都是“妖怪”们设的骗局，而笛卡儿要在精神上与之对抗。当然这是很辛苦的，因为惰性又会不知不觉地使笛卡尔回到日常生活中，让他重新掉到旧的见解中。
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